Начнем с того, что бухгалтеры бывают разных уровней. И легче всего в них разобраться, посмотрев на их лицензии.

Первая и самая лёгкая - CTEC. Не требуется никаких экзаменов. CTEC должен пройти 60 часов образования и заплатить залог. Такой бухгалтер хорош для простых индивидуальных деклараций. CTEC не берёт много за свою работу, так как его инвестиция в налоговое образование (и его опыт в индустрии) минимальны. CTEC часто работают на других налоговых бухгалтеров или занимаются бухгалтерией только частично.

Вторая и более престижная лицензия - Enrolled Agent (или сокращённо EA). Чтобы получить эту лицензию, нужно сдать три сложных экзамена и каждый год брать около 20 часов по налогообложению. EAs хорошо разбираются в индивидуальных декларациях и также могут контактировать по вашему поводу с IRS. Не все EAs получали бухгалтерское образование, и поэтому далеко не все справляются с декларациями бизнесов. Я всегда советую обращаться к ЕА, если дело касается индивидуального налогообложения. Enrolled Agents не берут так много и очень хорошо разбираются в формах 1040.

Стать CPA очень сложно. Во-первых, необходимо получить бухгалтерское образование, и учиться приходится не четыре года, как принято здесь, а пять. После этого нужно сдать четыре экзамена, которые невероятно сложны, и на их подготовку многие тратят годы. После сдачи экзаменов кандидат в CPA должен проработать как минимум два года под руководством другого CPA. Кроме того, CPA должен получать 40 часов непрерывного образования в области бухгалтерии ежегодно.

CPA хорошо разбирается в бухгалтерской теории и может работать в различных сферах: налогообложение, аудит, государственная служба, корпорации и т.д. Для налоговых целей вам нужно искать CPA-налоговика. CPA, работающий на основной работе в корпорации или в аудите, будет иметь ограниченные знания о налогах. Поэтому при выборе необходимо учитывать не только лицензию, но и основную область работы.

CPA-налоговик может помочь вам с учетом бухгалтерии и подготовкой налоговой декларации. Обычно Certified Public Accountants берут немало за свои услуги. Их ставка в час варьируется от 100 до 400 долларов. Поэтому лучше обратиться к CPA, когда у вас уже есть устоявшийся (и приносящий прибыль) бизнес.

И, конечно, не забывайте про опыт. Опытный EA гораздо лучше молодого CPA. Никакая лицензия не заменит годы практического опыта.

Удачи!